Esperanza para la salud mental

Si ha leído algo sobre la salud mental de los adolescentes (y los niños) en estos días, apuesto a que el titular incluía la palabra “crisis” o la frase “los niños no están bien” (búsquelo en Google y verá).

Una vez pensé en esos términos, hasta que me detuve a reflexionar sobre el mensaje que envía a los jóvenes que nos preocupan.

Cuando decimos cosas así, estamos marcando a toda una generación como quebrada. (Éste también es mi problema con el término “pérdida de aprendizaje”).

A los 40 años, aproximadamente el 50 % de nosotros tendrá o habrá tenido un problema de salud mental. Los tuve, y ni una sola vez me ayudó sentir que estaba marcado, roto o que era una excepción. Me ayudó saber que muchas otras personas se sienten de esta manera en algún momento de sus vidas. Sigues siendo tú, con todas las cualidades y talentos que te hacen maravilloso. Esto no durará para siempre. Hay maneras de obtener ayuda. Matthew Biel, jefe de Psiquiatría Adolescente e Infantil del Hospital de Georgetown, señala: “Hablemos de eso como parte de la condición humana, en todos los lugares donde los seres humanos pasan su tiempo”.

Es cierto que, según muchas estimaciones, hoy en día hay más jóvenes que declaran tener problemas de salud mental que en años anteriores. No cabe duda de que la pandemia pasó factura a la salud mental, pero había indicios de que algo estaba ocurriendo incluso antes de 2020. Se ha investigado y debatido mucho sobre los efectos de las redes sociales; cambios en la alimentación, el sueño y el ejercicio; y la aparición de nuevas drogas que son más adictivas que nunca.

Mientras desciframos las respuestas a la pregunta: “¿Qué está pasando?”, paralelamente se necesita materializar la seguridad de que “esto no durará para siempre”. Hay maneras de obtener ayuda”.

Parte de la “crisis” es nuestra capacidad para responder a aquellos que necesitan ayuda. En Arlington, como en otras comunidades, la oferta de tratamiento no está a la altura de la demanda. No tenemos suficientes profesionales médicos que trabajen con niños y adolescentes, y las familias están en listas de espera de proveedores públicos y privados. No hay suficientes camas en hospitales ni centros de tratamiento públicos y privados para los jóvenes que están realmente en crisis.

Es fácil sentirse paralizado por problemas que son difíciles de resolver. Como nación (¿mundo?) nunca hemos invertido en salud mental como deberíamos. No puedo agitar una varita mágica para invocar un nuevo ejército de proveedores de salud mental. Sin embargo, hay pasos más pequeños que podemos tomar a nivel local.

Vengo escuchando, leyendo y estudiando para comprender lo que ya existe en nuestra comunidad y qué más podría hacerse. Compilé lo que aprendí aquí, lo que incluye doce pasos que creo que podríamos considerar para Arlington. Compartiré algunos de ellos a continuación.



No estás solo(a)

En Arlington, el 14 % de los estudiantes en los grados 4 y 5 y el 23 % en los grados 6 a 12 se sienten poco o nada conectados con otros estudiantes en la escuela. 1 de cada 3 de nuestros estudiantes de los grados 4 a 12 afirma no tener un adulto de confianza fuera de la escuela con quien hablar cuando necesita ayuda.

Algunos de los pasos que podríamos dar para crear más conexión y pertenencia, un factor de protección increíble para la salud mental, podrían incluir:

• Crear comunidades más pequeñas (tamaño de la escuela, tamaño de la clase) y un mapeo de relaciones intencionales: garantizar que cada estudiante tenga un mentor adulto de confianza dentro de la escuela. Algunas escuelas también trazan un mapa de las relaciones entre compañeros y ofrecen grupos de habilidades sociales u otras formas de ayudar a los estudiantes a sentirse más incluidos.
• Tutores comunitarios: Me encanta este artículo de la maestra Renee Moore que describe cómo funcionó la tutoría en su escuela en Mississippi. Y con motivo del Evento “Human Library” de la Biblioteca Pública de Arlington mañana, ¿qué pasaría si pudiéramos crear una biblioteca humana de ciudadanos locales que estén dispuestos a compartir sus talentos y experiencias con los jóvenes y sus familias?
• Tutores de padres a padres: En DC, la Red de Intervención en la Primera Infancia está capacitando a los padres para que se conviertan en líderes familiares y ayuden a otros padres y cuidadores con experiencias de vida similares. Los líderes familiares pasan por una formación de nueve meses y un aprendizaje de dos meses. El 100 % de los solicitantes ha completado el programa de formación, el 100 % son personas de color, y las familias líderes obtienen ingresos y habilidades empleables al participar.
• Centros para adolescentes: Muchas comunidades están experimentando con modelos de atención que combinan espacios recreativos donde los jóvenes pueden pasar tiempo con sus compañeros además de acudir a citas de salud mental, tutoría y orientación universitaria y profesional. Se encuentran en escaparates, centros comerciales y centros comunitarios, y son accesibles en transporte público, incluidas las rutas de autobús desde las escuelas. UpStreet en Pittsburgh es un gran ejemplo. (O, si desea ir al extranjero, eche un vistazo a Jigsaw en múltiples ubicaciones en toda Irlanda).

Fácil acceso al campus de la escuela

Muchas comunidades están tomando la decisión de ofrecer servicios esenciales, como atención médica, psicológica, odontológica y oftalmológica, directamente en las escuelas, para que todos los jóvenes tengan fácil acceso a ellos. Esto es lo que ocurre en comunidades cercanas a la nuestra:

• En 31 escuelas en el condado de Montgomery, el Departamento de Salud y Servicios Humanos junto con otros organismos locales públicos y privados sin fines de lucro, ofrecen orientación, atención psiquiátrica, grupos de apoyo y mucho más. En 12 centros de salud escolares, los jóvenes y sus familias pueden someterse a exámenes médicos, vacunarse y obtener recetas médicas.
• En las escuelas públicas de DC, el Departamento de Servicios del Comportamiento  y las organizaciones comunitarias ofrecen terapia funcional familiar, terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma, terapia de interacción entre padres e hijos, servicios para el abuso de sustancias y mucho más, incluso si los estudiantes también tienen un proveedor externo.
• En los dos campus de la escuela secundaria de Alexandria, cualquier residente de 12 a 19 años puede visitar el Centro de Bienestar para Adolescentes y recibir atención gratuita y confidencial, que incluye asesoramiento sobre salud mental y abuso de sustancias y servicios de salud reproductiva. Los servicios no confidenciales incluyen vacunas y tratamiento para enfermedades menores.

Un último punto que haré: si realmente queremos que nuestros jóvenes se sientan capaces, ingeniosos y valiosos, tenemos que tratarlos de esa manera. Y eso significa usar un enfoque de diseño centrado en el ser humano que centre sus ideas y las involucre en la creación de cualquier programa o solución que desarrollemos para su beneficio. También sabemos que tener un sentido de propósito protege nuestra salud mental, lo que significa que la persona joven que colabora en la creación de la solución puede, afortunadamente, nunca necesitarla.