ERVIR EN UNA JUNTA ESCOLAR? PREFIERO BESAR A UN WOOKIEE.

Kate Nyegaard fue la primera persona que me habló sobre servir en una junta escolar. Nyegaard es una líder cívica en artes, educación y salud en su ciudad natal de Modesto, California, donde sirvió en la Junta de Educación de las Escuelas de la Ciudad de Modesto de 1993 a 2005. También resulta ser la hermana de George Lucas.

Conocí a Kate cuando estaba haciendo consultoría para la Fundación Educativa George Lucas hace unos doce años. Kate, miembro de la junta directiva de la Fundación, asistió a un evento que ayudé a planificar para un grupo de asesores y colaboradores docentes en Skywalker Ranch.

Durante una charla muy agradable sobre muchos temas en educación, me dijo: "Deberías postularte para la junta escolar".

Debe decirse que una parte de mi cerebro estaba distraída con ESTOY PARADA AL LADO DEL VERDADERO SABLE DE LUZ DE DARTH VADER OMG OMG OMG.

Pero el resto de mi cerebro tuvo las siguientes reacciones inmediatas:
1. No puedo imaginar nada más aburrido que una reunión de la junta escolar. Y
2. Tengo dos hijos menores de cinco años. Me he estado preguntando qué podría agregar para llenar todo mi tiempo vacío, LOL.

Pero una década después, me postulé para la junta escolar en Arlington, Virginia. Ha sido una de las mejores decisiones que he tomado y una que también deberías considerar.

¿Por qué servir en una junta escolar?

De manera simple, es un trabajo realmente gratificante. Aprenderás una cantidad increíble sobre las escuelas públicas y sobre tu comunidad. He trabajado en educación durante unos 30 años, y sigo aprendiendo cosas nuevas cada semana porque soy miembro de la junta escolar.

Si eres introvertido como yo, este rol te brinda la oportunidad de conocer a personas que de otra manera nunca conocerías. Hablo con padres, maestros, estudiantes, conductores de autobuses escolares, directores, coordinadores de seguridad escolar, líderes de organizaciones sin fines de lucro, trabajadores de cafeterías, jubilados, miembros de asociaciones cívicas, proveedores de servicios sociales, defensores de la justicia social, el superintendente, consejeros escolares, comunidades religiosas, grupos scouts, y más. Estas conexiones han sido maravillosas, incluso cuando (y tal vez especialmente cuando) nos hemos encontrado en desacuerdo sobre algo y hemos encontrado algún punto en común.

Lo mejor de todo es que podrás ser útil, de maneras que realmente importan. George Lucas dice: "La educación es la empresa más importante de la raza humana". Creo que esto es cierto. Él insta: "Tenemos que planificar para nuestro futuro colectivo, y el primer paso comienza con las herramientas sociales, emocionales e intelectuales que proporcionamos a nuestros niños". Las juntas escolares son los guardianes de la educación pública, responsables ante sus comunidades del cuidado y desarrollo de nuestros ciudadanos más jóvenes.

¿Cómo es el trabajo?

Las juntas escolares típicamente tienen cuatro responsabilidades principales:

• Establecer políticas que rigen la operación del distrito escolar,
• Aprobar los presupuestos de funcionamiento y de mejoras de capital,
• Contratar y gestionar al superintendente, y
• Interactuar con las comunidades que representan.

Además, en muchas partes del país, las juntas escolares tienen autoridad fiscal independiente para generar ingresos para las operaciones escolares. En Virginia, no la tienen.

Las juntas escolares gobiernan pero no gestionan directamente el sistema escolar; ese es el trabajo del superintendente. A veces es difícil hacer esa distinción, lo que puede llevar a una microgestión.

La otra tensión es que las juntas escolares no son escritorios de ayuda. (Ver nota anterior sobre gobernanza versus operaciones.) Los miembros de la junta escuchan a padres preocupados por algo que le sucedió a sus hijos en la escuela; empleados del distrito que les gustaría ver un cambio específico en sus asignaciones laborales; miembros de la comunidad que viven cerca de las escuelas y quieren alivio del tráfico de autobuses y autos; y más. Como miembro de la junta escolar, querrás animar a las personas a trabajar con los tomadores de decisiones que están más directamente conectados con su preocupación, como el consejero de su hijo, el director de la escuela o el equipo de recursos humanos. También querrás considerar que a menudo hay más en la historia de lo que podrías entender inicialmente.

Dicho esto, como miembro de la junta escolar, intento mantenerme curioso y buscar patrones en lo que estoy escuchando. ¿Están levantando el mismo problema varias personas? ¿Se está repitiendo con el tiempo? ¿Apunta a una política que no se está siguiendo, a una política que podría necesitar cambios, a una parte del presupuesto que debería ajustarse, o a algo que se debe discutir como parte del ciclo anual de evaluación del superintendente? Si es así, entonces es un asunto para la junta escolar.

Mis actividades diarias como miembro de la junta escolar incluyen cosas como:

• Preparar y participar en las reuniones públicas regulares de la junta escolar (cada dos semanas, de 2 a 5 horas por reunión).
• Preparar y participar en reuniones cerradas regulares de la junta escolar.
• Por ley, solo podemos realizar reuniones cerradas sobre ciertos temas, como asuntos de personal o asuntos legales confidenciales.
• Hablar y enviar correos electrónicos con otros miembros de la junta escolar, generalmente varias veces cada semana.
• Reunirme uno a uno con el superintendente cada mes, y compartir preguntas e ideas más frecuentemente según sea necesario.
• Asistir a reuniones y eventos comunitarios, especialmente para mis "escuelas asignadas". En Arlington, cada miembro de la junta escolar sirve como enlace a un puñado de escuelas específicas, y las asignaciones rotan anualmente. También nos relacionamos con asociaciones cívicas específicas. Participar en grupos asesores ciudadanos.
• Los grupos asesores comparten comentarios y recomendaciones con toda la junta, pero los miembros individuales de la junta actúan como enlaces a uno o más grupos asesores, asistiendo a reuniones y hablando con los miembros del comité.
• Conferir y colaborar con miembros de la junta del condado. En Arlington, los presidentes y vicepresidentes de cada junta se reúnen mensualmente para reuniones conjuntas de liderazgo, pero también es útil que los miembros individuales de la junta se conozcan uno a uno.
• Leer actualizaciones semanales del superintendente, que generalmente incluyen respuestas a preguntas recopiladas de los miembros de la junta durante la semana anterior.
• Leer otra información compartida por el superintendente, su equipo de liderazgo y otros dentro del distrito escolar; hacer preguntas o programar reuniones según sea necesario para aprender más.
• Estudiar lo que está sucediendo a nivel federal y estatal que influirá en cómo opera el distrito.
• Investigar lo que están haciendo otras divisiones escolares para que podamos aprender y adaptar prácticas prometedoras.
• Leer, escuchar y responder a la retroalimentación de la comunidad a través de correos electrónicos, en reuniones y en conversaciones individuales.

En cierta medida, la ley estatal y las políticas del distrito dictan lo que los miembros de la junta escolar pueden y no pueden hacer. Más allá de eso, depende de cada miembro de la junta escolar determinar cómo desempeñarán el rol, que se supone es un trabajo a tiempo parcial. Te animo a que hables con varios miembros de la junta escolar sobre sus experiencias, ya que pueden tener perspectivas diferentes a las que estoy compartiendo aquí.

Cómo prepararse

​Recomiendo hablar con miembros actuales y anteriores de la junta escolar para aprender más sobre el trabajo. ¡Muchos (incluyéndome a mí!) están felices de compartir cómo es.
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Después, te sugeriría hacer un poco de reflexión personal. ¿Por qué quieres servir en la junta escolar? Si es por una razón muy específica, por ejemplo, estás molesto/a porque tu división escolar terminó su programa de Inmersión en Francés el año pasado, es posible que quieras reconsiderar postularte. Esa motivación estrecha no te llevará a través de un mandato completo de servicio.

Necesitarás tener otra fuente de ingresos, ya que la mayoría de los miembros de la junta escolar ganan muy poco (y de hecho, siguen siendo voluntarios en ciertas partes del país). En Arlington, los miembros de la junta escolar ganan $25,000 al año. Si estás empleado/a a tiempo completo, considera cómo equilibrarás tu horario de trabajo regular con los compromisos de la junta escolar. Yo trabajo de 9 a 5 los días de semana, y tengo la suerte de tener un empleador que ofrece cierta flexibilidad para los asuntos de la junta escolar que necesitan suceder durante esas horas.

Querrás aprender más sobre tu división escolar local antes de buscar un puesto en la junta escolar. Mira los datos de rendimiento disponibles públicamente, las evaluaciones de programas, los informes de comités asesores, las encuestas sobre el clima escolar y el plan estratégico del distrito. Asiste a reuniones públicas y participa como voluntario, según puedas. Habla con otros voluntarios de larga data, líderes comunitarios, empleados de la división escolar y activistas. Pregúntales "¿Cuál ha sido tu experiencia con nuestras escuelas públicas?" y "¿Qué cambiarías?" Pídeles que te presenten a otra persona para que puedas seguir escuchando y aprendiendo.

En Arlington y en muchos otros lugares, las juntas escolares son elegidas, no designadas (dato curioso: Virginia fue el último estado en permitir, pero no obligar, las juntas escolares elegidas, en 1992). Esto significa que tendrás que convertirte en candidato y postularte para el cargo. La campaña me pareció realmente intimidante: me tomó un año completo sentirme cómodo con la idea y aprender lo que realmente implicaría la campaña.

Como candidato, te preocupará que necesitas una respuesta perfecta a cada pregunta sobre tu sistema escolar. Si bien es cierto que querrás sonar conocedor sobre tu distrito escolar, no puedes saber todo sobre todas las partes de su funcionamiento. (Como miembro de la junta, aún no lo sé todo). Y los problemas que surgen durante tu campaña pueden desaparecer de la conciencia pública, solo para ser reemplazados por problemas completamente nuevos en el próximo ciclo de campaña.

Creo que es más importante que describas cómo abordarás el aprendizaje de los problemas y la evaluación de múltiples opciones como miembro de la junta escolar, para que los votantes puedan estar seguros de que eres razonable, de mente abierta y dispuesto a trabajar arduamente.

Sobre todo, las personas quieren saber qué te motiva, qué valoras y qué esperas. Mi pregunta favorita como candidato fue: "¿Qué te gustaría que fuera diferente al final de tu mandato?"

Si esa pregunta te entusiasma y si crees que la educación pública es importante para nuestro futuro individual y colectivo, espero que levantes la mano para servir en una junta escolar.