Daño moral

En julio de 2021, me encontré inesperadamente volando al otro lado del país para visitar a mi hermana en San Francisco. Kathleen es una enfermera de UCI y los cuidados intensivos del COVID le habían pasado factura: estaba traumatizada y le habían aprobado una licencia médica. Mi trabajo consistía en traerla de vuelta al este para que estuviera con el resto de nuestra familia mientras ella esperaba a que se abriera una plaza para su propio tratamiento.

El punto de quiebre de Kathleen me demostró que nadie es “demasiado fuerte” o “demasiado hábil” para ser abatido por el estrés, el trauma y el agotamiento emocional. Ella es una reconocida enfermera de cuidados intensivos; ha publicado en revistas médicas revisadas por colegas; completó un programa de capellanía budista zen para atender a sus colegas en el hospital. Hace un mes, apareció en un reportaje de The Atlantic sobre el COVID en las primeras líneas.

El personal sanitario en todo el mundo, en mi familia y quizá también en la suya, sufrió no solo traumas, sino también daños morales.

Jonathan Shay, un psiquiatra que trabajaba con veteranos de Vietnam, describió por primera vez el daño moral en la década de 1990. Desde entonces, reconocemos el daño moral también en otros ámbitos, como la atención sanitaria. El daño moral se produce cuando una persona participa, presencia o no impide un acto que viola profundamente su conciencia o amenaza sus valores fundamentales.

​Puede ser de naturaleza individual (por ejemplo, cometí un error de juicio; no hice nada como espectador) o derivarse de factores sistémicos (por ejemplo, tuve que elegir a quién ayudar porque no había suficientes suministros; me dijeron que me adhiriera a políticas que perjudicaban a alguien). En algunos casos, el liderazgo impone exigencias cada vez mayores que obligan a los trabajadores a hacerse daño a sí mismos (sobrepasando sus propios límites humanos), a sus familias (no estando disponibles emocional y físicamente) y a aquellos a quienes sirven (rechazando a quienes necesitan ayuda). Las secuelas del daño moral pueden incluir depresión, adicción, agotamiento y autolesiones.

Un momento entre muchos para Kathleen fue rechazar a una mujer que intentaba visitar a su madre moribunda el Día de la Madre. Ella sabía que no era lo correcto, pero era lo que le habían encomendado hacer y lo hizo. El daño moral también se produce al ser traicionado por quienes ocupan posiciones de poder, es decir, por quienes están en posición de hacer lo correcto y deciden no hacerlo. Kathleen hablaba sobre sentirse “desechable” en los días previos a las vacunas. Las enfermeras estaban junto a las camas haciendo las tareas de todos los demás trabajadores para minimizar la exposición al virus. Si algo le pasaba, podía ser reemplazada. Como persona, no importaba.

Cada vez me preocupa más que haya un número importante de educadores en este país (y a nivel local) que puedan estar viviendo con un daño moral.

​Tenga en cuenta a nuestros orientadores, trabajadores sociales y psicólogos escolares. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Asociación Americana de Psicología, la Academia Americana de Pediatría y otros grupos reconocieron un aumento significativo de los problemas de salud mental de los jóvenes y de los casos de trauma. Así es como se ve esto a través de los ojos de una psicóloga escolar: lo que ella describe supera y excede sus deberes regulares y su carga de trabajo.

[En mi agenda] no figuran los 3 alumnos que entraron a mi consultorio el lunes gritando y llorando, los alumnos que estaban esperando en mi puerta cuando estaba brindando asesoramiento a otros alumnos el martes, el alumno maldiciendo que entró a mi consultorio cuando otro alumno salió, el alumno que tuvo un ataque de pánico el miércoles y tuvo que ser atendido nuevamente, el padre que se presentó el lunes sin una cita al que todavía no he tenido tiempo de volver a llamar, el padre al que tuve que llamar hoy porque atendí a su hijo 3 veces esta semana, el alumno al que tuve que rechazar porque ya tenía demasiados alumnos en mi consultorio, los maestros que me pedían que les brinde asesoría y el alumno que entró a mi consultorio esta tarde justo antes de que sonara el timbre de salida y me contó décadas de traumas. El problema es que esto se convirtió en algo normal.

Tengo padres que llaman porque no hay citas disponibles [fuera de la escuela] y hay listas de espera para los servicios de un mínimo de seis meses..... Tengo maestros llorando y recibo llamadas para que vaya al aula y me reúna con ellos. Escribo informes fuera del horario escolar y los fines de semana. Mis notas de orientación no se actualizan desde hace meses.

​Estoy agotada. Todos estamos agotados... Las necesidades siguen llegando. Y no somos capaces de satisfacerlas. Nos ahogamos mientras intentamos salvar el mundo”.

Esto es lo que dijo una trabajadora social:

Este año ha sido aún más difícil que el año pasado. Paso más tiempo en las aulas, me ocupo de los alumnos, les ofrezco apoyo psicológico (y también a sus padres), intento resolver problemas, escucho a los maestros y asisto a más reuniones de Educación Especial que nunca.  A esto hay que sumar todas las nuevas iniciativas y programas que se están agregar a nuestra carga de trabajo, incluido un papel más activo en la evaluación y prevención de amenazas.

​Quiero que mis alumnos sientan que hago todo lo posible para que se sientan apoyados en su trayectoria educativa. Que su escuela sea un lugar seguro. Me encanta mi trabajo y me encantan los niños con los que trabajo. Estos alumnos nunca han hecho que me cuestione si trabajar en las escuelas era la profesión idónea para mí. Pero estoy cansada”.

​Y de un consejero escolar:

Necesitamos con urgencia maestras de intervención para apoyar a los niños. Esta semana he visto a maestras llorando pidiendo apoyo para atender las necesidades de aprendizaje y de comportamiento de los alumnos. Los maestros no necesitan instructores o especialistas que les digan lo que tienen que hacer, necesitan gente en el edificio que los ayuden a hacerlo”.

Y finalmente, de una maestra:

Hoy fue otro día difícil… recibimos un correo electrónico [de la administración central]. Mas capacitación. Mi maestra del grupo de inglés leyó el correo electrónico, cerró su Macbook y lloró. Dijo que no podía hacer nada más. Su vida familiar se está desmoronando debido a las constantes exigencias [en el trabajo].

​En nuestra reunión de personal, me senté junto a una de las maestras más increíbles que he conocido. Tenía los ojos enrojecidos y llenos de lágrimas... Dijo que le quedaban siete años y medio; no sabe cómo lo iba a hacer. Intentamos apoyarnos mutuamente”.

Al igual que mi hermana, se trata de profesionales veteranos con licenciaturas y certificaciones avanzadas. Como en el caso de mi hermana, su trabajo es una vocación.

​Lo que describen no es que estén “demasiado ocupados” o “demasiado estresados” o “atravesando una mala racha”: es un daño moral. La educación comparte con la enfermería una ética de los cuidados y una historia de innovación. Seamos audaces en la búsqueda de construir un sistema de educación pública en el que todos puedan prosperar.